Les travaux de Hervé Youmbi témoignent d’une démarche conceptuelle qui convie à des réflexions sur le fonctionnement des forces politiques, économiques et culturelles.

 

Son projet Visages des masques transgresse les catégories établies sur les objets d’art africains de plusieurs façons. Youmbi intègre souvent des techniques traditionnelles de sculpture camerounaises dans ses installations, dans la performance et la vidéo. Cela lui permet de juxtaposer les traditions artistiques africaines à des conventions artistiques mondiales contemporaines et de déstabiliser ce qui est considéré comme « traditionnel » par rapport au « contemporain ».

 

Il explore notamment les statuts d'objets magico-rituel, de marchandises et d'oeuvres d'art des masques africains, et les notions de valeur monétaire, de marchandisation, de fétichisation qui y sont associées. Complexes, enchassées, sujettes à des débats, ces notions sont au cœur de son œuvre engagée et traversée par le doute, qui génère un espace d’enchevêtrements productif et ambigu. Les notions de circulation parcourent ce projet. En déplaçant ses œuvres sculpturales qui ont été rituellement mises en œuvre au Cameroun au sein les galeries d’art et les musées, puis en leur permettant de retourner au Cameroun si leurs nouveaux propriétaires le désirent, il interpelle le statut des œuvres d’art dans les musées et collections privées et publiques. Nous lui avons proposé de poursuivre ce projet en dialoguant avec la collection de masques du musée (dont certains proviennent du Cameroun).